Los controles a las exportaciones se han convertido en el arma preferida en Estados Unidos

Sobre los autores:Daniel SilverbergyElena McGovernCodirigir la práctica de seguridad nacional de Capstone, LLC, una firma de análisis de políticas.

El viaje de la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, a China esta semana subraya un cambio importante en la forma en que Washington se relaciona con el mundo. Después de décadas de política estadounidense encaminada a garantizar el acceso abierto a los mercados, “eliminar los riesgos” de China para la economía estadounidense se ha convertido en el principio animador del Congreso y la Casa Blanca. Las herramientas económicas de coerción del gobierno de Estados Unidos están evolucionando para lograr este resultado, desde una dependencia histórica de las sanciones a una nueva arma económica de elección: los controles de exportaciones.

El cambio no es académico. Los controles de exportación eran tradicionalmente importantes principalmente para los proveedores de componentes de defensa que se consideraban de “doble uso” o valiosos tanto para aplicaciones civiles como militares. Ahora, los controles a las exportaciones afectarán a un nuevo y enorme conjunto de empresas. Las empresas necesitarán revisar sus estrategias de participación en Washington para navegar esta nueva dinámica.

Las sanciones fueron la respuesta a todos los desafíos de política exterior desde el uso pionero de sanciones secundarias contra Irán y Corea del Norte por parte de las administraciones de George W. Bush y Obama. Ese tipo de sanciones permitieron a Estados Unidos influir no sólo en sus adversarios sino también en terceros que quisieran hacer negocios con ellos. En el camino, las sanciones han sido frecuentemente criticadas como un elemento del poder estadounidense sobreutilizado, quizás cansado.

Pero el debate sobre las sanciones se ha vuelto obsoleto. El enfoque en el Congreso y la Casa Blanca está pasando rápidamente de las sanciones al control de las exportaciones. Destacados por la nueva orden ejecutiva de la administración Biden que establece un conjunto de restricciones a la inversión saliente de Estados Unidos, el primero de su tipo, los controles de exportaciones se están convirtiendo rápidamente en la principal herramienta de política exterior para disuadir a los adversarios y castigar a los malos actores.

El cambio hacia controles de exportación se produce en medio de una explosión de preocupación sobre la tecnología estadounidense de doble uso que fluye hacia China y que podría mejorar los programas militares chinos o usarse para cometer abusos contra los derechos humanos. Las administraciones de Trump y Biden restringieron la exportación de chips de supercomputación avanzados para frustrar el avance tecnológico militar chino, y ambas administraciones se apoyaron en una herramienta previamente no anunciada (la lista de entidades del Departamento de Comercio) para restringir la exportación de tecnología sensible. Una vez que se agrega una empresa a la lista, las empresas estadounidenses deben solicitar una licencia antes de exportar a ella. Estas administraciones han utilizado la Lista de Entidades de manera similar a la forma en que administraciones anteriores implementaron sanciones: para negar el acceso a los principales servicios y tecnología de Estados Unidos y obligar a los países a elegir entre Estados Unidos y nuestros adversarios.

La administración Biden puso los controles de exportación en el centro del escenario en 2022 después de que Rusia invadiera Ucrania. Prohibió la exportación de componentes semiconductores estadounidenses a equipos militares rusos. Esta acción no sólo afectó directamente a Rusia, sino que obligó a otros países a examinar sus propias cadenas de suministro y evaluar posibles fugas hacia Rusia. Una política que los críticos pensaban que sería insuperablemente difícil de implementar terminó siendo un componente clave del esfuerzo estadounidense por afectar el comportamiento de Rusia. Y afectó a industrias que normalmente no considerarían que sus productos fueran potencialmente útiles para apoyar actividades militares, incluidos los fabricantes de electrodomésticos y audífonos.

Ahora vemos una proliferación comparable de medidas que amplían las restricciones de áreas tradicionales como la venta de armas a tecnologías sensibles. A principios de agosto, la administración Biden anunció planes para prohibir los flujos de capital (no solo la transferencia de tecnología en sí) a China en computación cuántica, semiconductores e inteligencia artificial. Esto marca una escalada significativa en el despliegue de controles de exportación y cuenta con apoyo bipartidista.

Al igual que las sanciones, los controles de las exportaciones pueden verse en última instancia como una herramienta imperfecta de política exterior. Las restricciones a las exportaciones de Rusia personifican los altibajos de este nuevo régimen. El ejército de Putin se ha visto obligado a luchar por conseguir piezas básicas, pero, al igual que las sanciones, el impacto de la política no ha sido tan inmediato como se hubiera esperado, y China ha intervenido para llenar el vacío en algunos casos. Mientras tanto, la carga que supone cumplir con la nueva política está imponiendo enormes costos a las empresas.

Además, a diferencia de los objetivos de sanciones como Irán o Corea del Norte, China puede devolver el fuego a los controles de exportación, afectando aún más a la industria estadounidense. En julio, China anunció restricciones a las exportaciones de componentes clave para vehículos eléctricos. La autoridad antimonopolio de China también bloqueó una fusión corporativa que involucraba a una empresa de semiconductores estadounidense que opera en el mercado chino, y prohibió la compra de chips semiconductores de Micron, una empresa estadounidense. En la medida en que los controles de exportaciones sean, en última instancia, una forma de guerra económica, China tiene una gran influencia.

En la práctica, las empresas necesitarán reorientar las estrategias de participación de Washington. Los planes que normalmente se centraban en el Congreso y la Casa Blanca ahora tendrán que abarcar oficinas del Departamento de Comercio que antes se pasaban por alto, como la Oficina de Industria y Seguridad y la Oficina de Control de Exportaciones, que supervisan las políticas sobre inversiones en el exterior. Lo mismo se aplica a entidades hasta ahora desconocidas en la comunidad de inteligencia, como el Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad, que podría ser líder en análisis de inteligencia sobre riesgos de la cadena de suministro. La administración Biden nominó recientemente al director de personal del Comité de Inteligencia del Senado para dirigir esta agencia. Eso tiene sentido. La Casa Blanca probablemente se dio cuenta de que necesitará a alguien sensible a la política y a la política de reducción de riesgos de China en lugar de un experto en inteligencia tradicional.

Del mismo modo, las empresas estadounidenses necesitarán revisar sus procedimientos de cumplimiento para garantizar que no entren en conflicto con controles de exportación cada vez más amplios. Y, lo más importante, un conjunto mucho más amplio de industrias necesita comenzar a pensar en sus productos y servicios para determinar hasta qué punto existe un nexo con una definición ampliada de seguridad nacional. Un examen de la lista de tecnologías críticas y emergentes de la Casa Blanca, que cubre todo, desde energías renovables hasta biotecnología y sistemas autónomos, sirve como una hoja de ruta útil para las industrias a las que deberían prestar atención.

Las sanciones se convirtieron en una herramienta poderosa en las últimas dos décadas debido a su efecto secundario. La política de control de exportaciones podría usarse de manera similar, con una carga de cumplimiento cada vez mayor para una gama más amplia de industrias que nunca antes. Cuanto más rápido las empresas reconozcan este cambio, más fácil será navegar por la siempre peligrosa dinámica entre Estados Unidos y China.

Los comentarios de invitados como este están escritos por autores ajenos a la sala de redacción de Barron's y MarketWatch. Reflejan la perspectiva y opiniones de los autores. Envíe propuestas de comentarios y otros comentarios a [email protected].